Warten auf das LichtDie ältesten Galaxien im Universum beobachten, neue Planeten und junge Sternsysteme aufspüren – das und mehr soll das James Webb Space Telescope leisten. Fotos aus zwei Jahrzehnten dokumentieren den Bau des Super-Spähers.
Text: Clara Moskowitz
Fotos: Chris Gunn/NASA
Fotos: Chris Gunn/NASA
Der Spiegel kommt an
Techniker untersuchten eines der 18 hexagonalen Segmente, die den Primärspiegel des James Webb Space Telescopes bilden. Die Segmente aus Beryllium sind mit je 3,4 Gramm Gold überzogen. Sie sollen außergewöhnlich stark und trotzdem leicht sein: Jedes Segment wiegt lediglich zwanzig Kilogramm. Sie wurden auf eine faltbare Struktur montiert, die für den Start in die Rakete gepackt wird und sich erst im Weltraum wieder öffnet. »Der Moment wird mir so gut im Gedächtnis bleiben, weil die meisten Menschen auf dieser Aufnahme noch nie zuvor die Spiegel selbst gesehen hatten«, sagt Chris Gunn. »Am Anfang kamen die Spiegelsegmente eines nach dem anderen dann, dann zu zweit, dann zu dritt. Jede Inspektion hat bis zu anderthalb Stunden gedauert.«
Superreiner Reinraum
Die Einzelteile des JWST, seine Spiegel und Instrumente, hat das Team sorgsam im High Bay Clean Room am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt im US-Bundesstaat Maryland zusammengebaut. Dabei handelt es sich mit fast 37000 Kubikmetern Volumen um den größten Reinraum der Welt – inklusive einer ganzen Wand HEPA-Luftfilter, die Schmutz und Staub davon abhalten sollten, die empfindliche Optik des Teleskops zu kontaminieren.
Heikles Manvöver
Um sich vor der störenden Hitzestrahlung der Sonne und der Erde
abzuschirmen, wird das James Webb Space Telescope zu einem
Aussichtspunkt fliegen, der rund 1,5 Millionen Kilometer von unserem
Planeten entfernt ist. Dort wird es einen Sonnenschirm entfalten, so
groß wie ein Tennisplatz, der zusätzlichen Schutz bietet.
Dieses heikle Manöver – ebenso das Ausklappen der Primär- und Sekundärspiegel – muss perfekt ablaufen. Man kann schließlich nicht wie beim Hubble-Weltraumteleskop Astronautinnen und Astronauten hinterherschicken, um das Teleskop zu reparieren.
»Ich bin mir sicher, dass unsere Ingenieure fantastische Arbeit geleistet haben. Sie haben alles getestet, was sich testen lässt«, sagt Heidi Hammel, eine interdisziplinäre Wissenschaftlerin für das JWST. »Es kommt ein Punkt, an dem man handeln muss. Wir sind bereit.«
Dieses heikle Manöver – ebenso das Ausklappen der Primär- und Sekundärspiegel – muss perfekt ablaufen. Man kann schließlich nicht wie beim Hubble-Weltraumteleskop Astronautinnen und Astronauten hinterherschicken, um das Teleskop zu reparieren.
»Ich bin mir sicher, dass unsere Ingenieure fantastische Arbeit geleistet haben. Sie haben alles getestet, was sich testen lässt«, sagt Heidi Hammel, eine interdisziplinäre Wissenschaftlerin für das JWST. »Es kommt ein Punkt, an dem man handeln muss. Wir sind bereit.«
Das JWST bringt extra Decken mit
Der ausgeklügelte Sonnenschild des JWST ist nicht der einzige Schutz, der das Teleskop kühl halten wird. Störendes Licht und Hitze werden durch eine zusätzliche schützende Schicht aus Decken hinter dem Primärspiegel abgeschirmt. Das Observatorium ist offen, ihm fehlt der Tubus um seine optischen Systeme, die die meisten Teleskope haben. Deshalb soll diese Extraschicht sogar die schwächste »Lichtverschmutzung« von Sternen und Galaxien hinter dem Spiegel herausfiltern.
Licht aus!
Techniker untersuchten die Spiegel während eines »Licht aus«-Tests. »Das ist sozusagen eine Abendaufnahme, weil sie diesen Test bei Dunkelheit durchführen mussten«, sagt Chris Gunn. »Ich wollte immer, dass meine Bilder ausdrücken, wie viel Arbeit in so einem Projekt steckt. Wenn Menschen über das JWST sprechen und wie lange es gedauert hat, es zu bauen, denke ich: Hätten sie irgendeine Vorstellung und Wertschätzung für die ganze Arbeit, die darin steckt, würde die Zeit, die dafür gebraucht wurde, nicht eine derart große Rolle spielen.«
Die Investition soll sich auszahlen
Eigentlich sollte das James Webb Space Telescope nicht mehr als eine Milliarde US-Dollar kosten und im Jahr 2007 starten. Doch Probleme im Management, technische Herausforderungen, Budgetüberschreitungen und Terminverzögerungen haben dem himmlischen Teleskop irdische Stolpersteine auf seinem Weg ins All beschert.
Sobald das Teleskop endlich an Bord einer Ariane-5-Rakete aus Französisch-Guayana abhebt, werden Tausende von Wissenschaftlern, Ingenieuren und sonstige Beteiligte, die sich mit dem JWST abgemüht haben, die Daumen für einen sanften Flug drücken. »Für mich ist das ein riesiger Teil meines Lebens«, sagt der Fotograf Chris Gunn. Es sei ein wenig, wie ein Kind großzuziehen – »aber auch anders, weil es so viele weitere Eltern gab«.
Sobald das Teleskop endlich an Bord einer Ariane-5-Rakete aus Französisch-Guayana abhebt, werden Tausende von Wissenschaftlern, Ingenieuren und sonstige Beteiligte, die sich mit dem JWST abgemüht haben, die Daumen für einen sanften Flug drücken. »Für mich ist das ein riesiger Teil meines Lebens«, sagt der Fotograf Chris Gunn. Es sei ein wenig, wie ein Kind großzuziehen – »aber auch anders, weil es so viele weitere Eltern gab«.
Credits und Bildnachweise
© Scientific American, »At Long Last, the James Webb Space Telescope Is Ready for Launch«, 2021
Text: Clara Moskowitz ist Redakteurin bei »Scientific American« für Themen aus dem All und der Physik.
Übersetzung: Franziska Konitzer, Astrophysikerin und freie Wissenschaftsjournalistin.
Layout: Franziska Konitzer und Dennis Dirdjaja
Fotos: NASA / Chris Gunn ist Fotograf in Washington, D.C., und ist auf Wissenschaft und Technologien spezialisiert. Er ist leitender NASA-Fotograf für das James-Webb-Space-Telescope-Projekt.
Übrige Abbildungen: Sternenhintergrund: imijaloff / Getty Images / iStock; Spiralgalaxie: JuSun / Getty Images / iStock; Exosonne: Arkadiusz Warguła / Getty Images / iStock; Outer Space: Fug4s / Getty Images / iStock
Text: Clara Moskowitz ist Redakteurin bei »Scientific American« für Themen aus dem All und der Physik.
Übersetzung: Franziska Konitzer, Astrophysikerin und freie Wissenschaftsjournalistin.
Layout: Franziska Konitzer und Dennis Dirdjaja
Fotos: NASA / Chris Gunn ist Fotograf in Washington, D.C., und ist auf Wissenschaft und Technologien spezialisiert. Er ist leitender NASA-Fotograf für das James-Webb-Space-Telescope-Projekt.
Übrige Abbildungen: Sternenhintergrund: imijaloff / Getty Images / iStock; Spiralgalaxie: JuSun / Getty Images / iStock; Exosonne: Arkadiusz Warguła / Getty Images / iStock; Outer Space: Fug4s / Getty Images / iStock
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